铝冶炼的第一步是生产氧化铝。在烧结法生产氧化铝的流程中，首先要将由铝土矿、石灰、碱等原料配制成的生料烧结成熟料。烧结过程是在回转窑中进行的，烧成温度1300℃左右。生产氧化铝的最后一道工序是将氢氧化铝焙烧成氧化铝，目前一般也是采用回转窑，焙烧温度1200～1250℃(本文中的反应温度均指物料温度口用于加热的窑气的温度比它还要高出200～300℃)。
在用氧化铝作原料，以熔盐电解法生产金属铝，以及电炉炼钢和某些冶金、化工生产过程中，需要阳极糊<或炭块）、电极糊、电极（棒）、阳极板等炭素制品。炭素制品生产中，要对原料（如石油焦、冶金焦、延迟焦、沥青焦、无烟煤）在1100～1300℃及无氧气的条件下进行煅烧，以排除水分、挥发分，使结 构更加密实，真比重加大，增强热稳定性，抗氧化性、机械强度、导电性和导热性等。这一过程可在回转窑内完成。由于挥发分等的燃烧，使废气温度根高，一般用废热锅炉回收热量。
电解铝过程中，还需要冰晶石(Na3AIF6)、氟化铝(AIF3)、氟化钠(NaF)等氟化盐材料作熔剂。生产氟化盐首先用硫酸和萤石(CaF2)为原料制取氟化氢，它也是在回转窑——内热窑或外热窑内进行的。对各种氟化盐制品及炉渣石膏进行干燥也是用干燥（回转）窑。
此外，氧化铝生产废弃的大量残渣——赤泥，主要用于生产赤泥水泥。因而烧结法氧化铝厂往往附设一个较大规模的赤泥水泥厂，也用回转窑。
赤泥是氧化铝在生产过程中产生的固体废渣，因为含有大量氧化铁而呈现红色，其综合利用已引起世界各国高度重视。